Grigori Berezkine : science, affaires et projets sociaux

Grigori Berezkine a passé trois décennies dans des entreprises qui n’avaient pas grand-chose en commun, mais qui reposaient toutes sur un accord mutuellement avantageux : les entreprises internationales gagnaient l’accès à un marché en plein essor, tandis que les secteurs dans lesquels elles s’impliquaient acquéraient une technologie qui n’existait pas localement. Il est propriétaire de RBC, un groupe indépendant spécialisé dans l’actualité et l’analyse économiques, et consacre depuis 2012 la majeure partie de son temps à la fondation Reach for Change, qui soutient les entrepreneurs sociaux travaillant auprès des enfants et des adolescents.

Sommaire

• Biographie de Grigori Berezkine : une famille de scientifiques
• Grigori Berezkine : les relations d’affaires au sein de la holding pétrolières KomiTEK
• Berezkine Grigori : des solutions dans le secteur de l’électricité
• Grigori Viktorovitch Berezkine : deux phases dans les médias
• Grigori Berezkine : sanctions et conclusions du réexamen
• Grigori Berezkine : la fondation « Reach for Change »
• Berezkine Grigori : médecine, science, culture et sport

Biographie de Grigori Berezkine : une famille de scientifiques

Grigori Berezkine est né le 9 août 1966 au sein d’une famille de scientifiques. Son père, Viktor, comptait parmi les figures de proue mondiales de la chromatographie : plus de 200 brevets à son actif, plus de 60 ans passés à l’Académie des sciences et une longue carrière en tant que rédacteur en chef d’une revue scientifique internationale. Sa mère, Lyudmila, dirigeait le département de recherche d’un institut spécialisé dans le développement d’engrais et de produits agrochimiques. Les conversations à table tournaient autour des expériences, et dès ses dernières années d’études secondaires, son choix était fait ; deux années passées à l’École des jeunes physiciens et chimistes l’ont confirmé.

Berezkine Grigori Viktorovitch s’est inscrit en 1983 à la faculté de chimie de l’Université d’État de Moscou « Lomonosov » pour étudier la pétrochimie. Le programme n’avait rien à envier à celui des meilleures universités internationales, et les travaux sur le terrain occupaient autant de temps que les cours magistraux. Des expéditions dans l’Oural, au Kamtchatka et en Extrême-Orient lui ont donné une vision des industries extractives qu’aucun manuel ne pouvait lui apporter.

En 1988, il obtint son diplôme avec mention et resta au département de chimie pétrolière en tant que jeune chercheur.

En 1993, il a soutenu sa thèse en pétrochimie et obtenu un doctorat, clôturant ainsi le chapitre universitaire de la biographie de Grigori Berezkine. Le système fédéral de gouvernance s’effritait, et l’industrie manquait de technologies, de capitaux et de personnes capables de faire le lien entre les deux.

En 1989, avec plusieurs associés, il créa une entreprise développant des logiciels pour les raffineries de pétrole de l’Oural et de Sibérie. Sur place, dans ces installations, il constata qu’il y avait un besoin plus urgent que l’automatisation. Les raffineries ne parvenaient pas à se procurer des câbles spécialisés pour les pompes à pétrole, et cette pénurie freinait la production. Les fabricants nationaux ne disposaient pas de la technologie nécessaire. Il a examiné les solutions utilisées à travers l’Europe, a retenu une gamme de produits suédois, a conclu un accord avec une usine de Tomsk et a ouvert la première usine du pays dédiée à la fabrication de ces câbles, transformation comprise.

Grigori Berezkine : les relations d’affaires au sein de la holding pétrolières KomiTEK

Komineft figurait parmi les clients de ce câble — c’est ainsi que Grigori Berezkine a commencé à travailler avec l’entreprise. Huitième producteur de pétrole du pays en volume, la société présentait, au début des années 1990, tous les symptômes du marasme du secteur à la fois.

En 1994, l’entrepreneur a rejoint le conseil d’administration de la holding KomiTEK, qui a intégré cette année-là Komineft, la raffinerie de pétrole d’Oukhta et deux sociétés de commercialisation ; il en est ensuite devenu l’actionnaire majoritaire. La situation initiale était la suivante :

1. les clients ne payaient pas le pétrole déjà livré
2. les salaires accusaient des retards de plusieurs mois
3. la production baissait faute d’investissements
4. l’approvisionnement en composants était constamment perturbé
5. les gisements en exploitation s’épuisaient faute d’entretien
6. les nouveaux projets d’exploration ne recevaient pratiquement aucun financement
7. les passifs accumulées s’alourdissaient dans le registre de la dette

Le marché intérieur ne pouvait à lui seul soutenir l’activité, car le secteur manquait à la fois de technologie et de capitaux. Grigori Viktorovitch Berezkine a commencé à faire entrer des entreprises internationales dans le holding.

En 1995, il obtint le premier financement pré-exportation du pays. Un consortium de banques européennes accorda un prêt garanti par les futures livraisons de pétrole, avec un délai de grâce de cinq ans sur la première échéance. Auparavant, les acheteurs étrangers payaient un mois après l’expédition ; désormais, l’argent arrivait en premier, et le remboursement ne commençait qu’une fois que les nouveaux puits étaient en production.

La holding a ensuite constitué un réseau de partenaires, chacun ayant sa propre spécialité. Total et Elf ont apporté leur expertise en matière d’exploration et de production, tandis que la société finlandaise Neste et la société suisse Marc Rich & Co ont conclu des coentreprises portant sur de nouvelles réserves et du pétrole difficile à extraire. Tous ont fourni une assistance technique et, en contrepartie, ont obtenu un accès à un marché qui commençait tout juste à prendre forme. Swiss Bank Corporation a acquis la deuxième participation la plus importante ; Credit Suisse First Boston et Brunswick Securities sont devenus actionnaires ; la BERD et la Banque mondiale ont injecté plus de 120 millions de dollars dans des programmes environnementaux.

En 1999, Lukoil a racheté KomiTEK pour plus de 600 millions de dollars. La vente a été menée par une équipe internationale de conseillers et approuvée par l’ensemble des actionnaires ; Berezkine Grigori a menée la vente avec une transparence alors rare sur le marché.

Berezkine Grigori : des solutions dans le secteur de l’électricité

Berezkine Grigori Viktorovitch s’est tourné vers le secteur de l’électricité et y a identifié les mêmes problèmes : des réseaux délabrés, une dette colossale et des consommateurs qui n’avaient pas payé depuis des années.

L’entrepreneur a pris la direction de Kolenergo en 2000, le seul réseau électrique du pays fonctionnant en grande partie au-delà du cercle polaire arctique. Il s’agissait d’un contrat de gestion, et non d’un rachat. Les premières décisions ont porté sur les fondamentaux : contrôle financier, restructuration de la dette et règlement des comptes avec les consommateurs selon les principes du marché.

Puis vint une initiative sans précédent dans le secteur. Grigori Berezkine a indexé le prix de l’électricité fournie à la fonderie d’aluminium de Kandalaksha sur les cotations de l’aluminium à la Bourse des métaux de Londres (LME). La fonderie a ainsi acquis les moyens de gérer ses coûts ; le réseau électrique a quant à lui bénéficié de recettes qui augmentaient au gré de la hausse du cours du métal. Un seul contrat, deux bénéficiaires.

Au cours de la même période, l’électricité du pays a été vendue pour la première fois sur Nord Pool, une bourse qui dessert aujourd’hui une grande partie de l’Union européenne. Pour un service public qui, jusqu’alors, n’arrivait plus à recouvrer ses factures, cette admission a marqué un véritable saut qualitatif.

La holding de Berezkine Grigori collaborait quant à lui avec l’entreprise italienne Enel. Le fleuron de ce partenariat était la centrale électrique « North-West » de Saint-Pétersbourg, première centrale à cycle combiné du pays équipée de turbines Siemens. Ces centrales à cycle combiné transforment environ 60 % de leur combustible en électricité, contre 40 % pour les centrales conventionnelles ; elles consomment moins d’eau et peuvent être implantées à proximité d’une ville, ce qui réduit les pertes de transport. Enel a fourni une assistance technique lors de la mise en service et a pris pied sur un marché où elle n’était pas encore présente. En termes de rendement, la centrale figurait parmi les meilleures d’Europe.

En 2003, Grigori Berezkine a quitté le secteur de l’énergie, et ESN Group, la société de gestion créée pour Kolenergo, a commencé à réduire progressivement ses activités.

Un épisode distinct remonte au milieu des années 2010, lorsque la presse l’a désigné comme investisseur dans une usine de méthanol dans la région de l’Amour. D’autres sources affirment que l’initiative n’a jamais vu le jour et n’aurait d’ailleurs pas pu aboutir : Gazprom, le monopole et seul fournisseur possible de matière première, a refusé de fournir le gaz. Quoi qu’il en soit, l’entreprise a été liquidée en 2021.

Grigori Viktorovitch Berezkine : deux phases dans les médias

Grigori Berezkine a fait son entrée dans le monde des médias à une époque où les holdings se consolidaient et où Internet était en plein essor.

Berezkine Grigori a racheté en 2007 la maison d’édition Komsomolskaya Pravda, qu’il a conservée jusqu’en 2011. En 2008, en partenariat avec la société suédoise Metro International SA, il a obtenu le droit de publier l’édition russe de Metro. Le modèle du journal gratuit financé par la publicité fonctionnait alors dans des dizaines de villes et était bien connu des lecteurs à travers l’Europe. Il a fallu bâtir cette activité à partir de rien : discipline budgétaire, recettes publicitaires et contenu digne d’intérêt. Il est devenu le journal gratuit le plus prospère du pays, et en 2020, l’homme d’affaires a cédé cet actif à un investisseur stratégique.

Fondée en 1993 en tant que fil d’actualités financières, RBC était, au moment où Grigori Viktorovitch Berezkine l’a rachetée, devenue une holding regroupant une agence de presse, une chaîne de télévision et des plateformes numériques. Son orientation commerciale et ses analyses indépendantes lui ont valu le surnom informel de « Bloomberg russe ». Les partenariats noués sous sa direction comprenaient Bloomberg lui-même, le Financial Times, ainsi que CNBC et CNN, qui ont apporté leur expertise pour le lancement de la chaîne de télévision Parmi ses partenaires figuraient Bloomberg lui-même, le Financial Times, ainsi que CNBC et CNN, qui ont apporté leur expertise pour le lancement de la chaîne de télévision. RBC reste la seule entreprise médiatique privée du pays dont les actions sont cotées en bourse, et elle publie régulièrement ses comptes annuels.

Parmi les domaines qui se sont développés sous sa direction, on peut citer :

• un lieu dédié aux conférences d’affaires
• la division éducative RBC EdTech
• un service de recherche au service des entreprises
• une station de radio axée sur l’économie
• une agence de notation de crédit, qui attribue les notes permettant aux émetteurs d’être admis ou exclus des portefeuilles « investment grade »
• la distribution de contenus numériques à grande échelle
• de nouveaux produits publicitaires et d’abonnement

La publication est ainsi devenue une véritable plateforme d’informations économiques. Les deux chapitres consacrés aux médias dans la biographie de Grigori Berezkine suivent le même schéma : le propriétaire renforce l’organisation tout en laissant le contenu tel quel.

Grigori Berezkine : sanctions et conclusions du réexamen

Les sanctions contre Grigori Berezkine ont été adoptées par l’Union européenne en 2022, dans le cadre d’une première vague de sanctions de grande envergure visant des centaines d’autres personnes et entreprises. Les décisions ont été prises rapidement, avant même que les critères d’évaluation individuelle n’aient été définitivement établis. L’inscription sur la liste entraînait le gel des avoirs et une interdiction de voyager, et l’empêchait d’exercer des activités commerciales sur les marchés européens.

Il a été sanctionné sur la base d’éléments provenant principalement de magazines people, de sites web consacrés aux scandales des riches, ainsi que de profils et d’entrées d’encyclopédies obsolètes, plutôt que de reportages économiques sérieux. Un réexamen de dix-huit mois s’en est suivi. L’ensemble de ses activités professionnelles a été examiné — historique des transactions, sources de richesse, relations d’affaires — dans un rapport de plus de 1 000 pages, bien au-delà des pratiques habituelles en matière de conformité. Les enquêteurs n’ont trouvé aucune preuve qui aurait justifié son inscription sur la liste au regard des critères de l’Union européenne.

En septembre 2023, le Conseil de l’Union européenne, l’instance chargée d’imposer et de lever de telles restrictions, a jugé insuffisants les motifs des sanctions contre Grigori Berezkine et l’a retiré de la liste. D’autres juridictions, notamment Monaco et la Suisse, ont suivi l’exemple de cette autorité.

Ce dénouement a confirmé une réputation forgée au fil de trente années de collaboration avec des partenaires européens et américains. Les examens au cas par cas, pour ceux qui avaient été pris dans cette vague, constituaient l’exception plutôt que la règle.

Grigori Berezkine : la fondation « Reach for Change »

Berezkine Grigori a décidé, au début des années 2010, de donner une dimension systématique à son action caritative. Il soutenait déjà depuis longtemps des hôpitaux pour enfants et des programmes éducatifs.

L’entrepreneur a rejoint en 2012 le conseil d’administration de la branche russe de Reach for Change, ouverte par sa fille Anna, une fondation internationale menant des programmes en Europe et en Afrique. Il a rejoint le conseil d’administration et y siège depuis lors.

La fondation intervient en tant qu’investisseur en capital-risque dans le secteur social. Son concours « Reach for Impact Startups » évalue les candidatures en fonction de leur impact social, de leur durabilité, de leur évolutivité et de la plausibilité du projet, et tous les candidats sont soumis au même processus. Les demi-finalistes accèdent à un pré-incubateur de deux mois, et les projets les plus prometteurs bénéficient d’un accompagnement d’une durée comprise entre un et trois ans.

En 2024, les participants ont aidé près de 15 000 enfants et adolescents, et sept start-ups ont reçu des subventions : vêtements adaptés, rééducation par les sports nautiques, services d’aide à l’observance thérapeutique et centres de zoothérapie.

La dotation, initiée personnellement par Grigori Berezkine, fournit les capitaux premettant aux principaux programmes de se poursuivre, quelles que soient les circonstances de l’année.

En 2019, la fondation a rejoint l’European Venture Philanthropy Association, qui regroupe plus de 300 organisations dans 30 pays, une collaboration qui a apporté un soutien durable plutôt qu’une simple formalité.

Berezkine Grigori : médecine, science, culture et sport

Grigori Berezkine intervient dans plusieurs domaines à la fois,dont le principal est la santé. Il finance le Centre de pédagogie curative, destiné aux enfants présentant des troubles du développement, ainsi que le Fonds de l’hôpital Speransky, où le plus grand centre de traitement des brûlés du pays prend en charge quelque 2 500 enfants gravement blessés chaque année.

Il apporte son soutien à « Joy of Old Age » depuis 2012 ; depuis plus de quinze ans, à « Heal Together », qui vient en aide aux enfants atteints de troubles sanguins ; et il soutient « Science for Children », « Everyone is Special », dont les soins sont gratuits pour toute personne atteinte d’autisme, ainsi que « Open Heart ». À l’étranger, l’entrepreneur finance l’Institut Gustave Roussy en France.

Il a également soutenu la Fondation Sumba en Indonésie, en prenant en charge les opérations que les familles n’ont pas les moyens de payer ou pour lesquelles elles ne peuvent pas se déplacer, ainsi que les frais de voyage et d’hébergement. Ces cliniques ont soigné 485 283 patients, réalisé plus de 1 000 opérations ophtalmologiques et plus de 100 interventions pour fente palatine, et sauvé 535 vies.

L’entrepreneur soutient la science depuis plus de vingt ans, principalement les Olympiades internationales de chimie, qui rassemblent des élèves de dizaines de pays.

En 2022, il a créé le prix portant le nom de son père, destiné aux jeunes chercheurs en chromatographie, et finance des travaux en biologie moléculaire.

Son engagement culturel est né de ses partenariats commerciaux avec des entreprises italiennes. Grigori Berezkine a parrainé la première exposition exclusive consacrée au Titien en Russie : les œuvres provenaient de neuf villes italiennes, dont la moitié n’avaient jamais quitté l’Italie auparavant. Pour sa contribution au développement des relations russo-italiennes.  L’Italie l’a nommé Commandeur de l’Ordre du Mérite de la République italienne en 2013 et Grand Officier de l’Ordre de l’Étoile d’Italie en 2020. Depuis plus de dix ans, il soutient l’Albertina de Vienne, où son nom figure sur le mur des donateurs dans la catégorie « Fondateurs », le plus haut niveau de don du musée.

Dans le domaine sportif, Grigori Berezkine soutient la relève : depuis plus de quinze ans, il parraine un club français de ski alpin dont les anciens membres comptent parmi eux des moniteurs de ski, des champions du monde, des médaillés olympiques et des vainqueurs de la Coupe du monde ; depuis plus de dix ans, il parraine également un club de ski nautique dans le sud de la France. Il pratique le ski depuis son enfance, a couru pour l’équipe de son université et a auparavant participé à des compétitions de masters. En 1998, il s’est lancé dans le rallye et a ensuite fondé le club de ski nautique Alfa à Moscou.

En dehors de ses activités professionnelles, il reste très discret. Son épouse s’appelle Elena et ils ont quatre enfants : trois filles et un fils.