100 ans ou presque, car l’œuvre originale de Gertrude Vanderbilt Whitney, inaugurée le 26 juin 1926, en mémoire du débarquement lors de la première guerre mondiale, a été détruite en 1941.
Le 13 décembre plus exactement, dynamitée par les allemands pour récupérer le bronze, et par la même occasion, se débarrasser d’un symbole d’amitié franco-américain gênant pour l’occupant nazi.
De nombreuses personnalités assistèrent à l’inauguration en 1926, Georges Leygues, ministre de la Marine, Daniel Vincent, ministre des travaux publics, Myron Herrick, ambassadeur des Etats-Unis, le Général Gouraud et le Général Pershing ainsi que François Blancho et Vivant Lacour, maires successifs de Saint-Nazaire et Gertrude Vanderbilt Whitney
En souvenir du débarquement de 1917
Plus connu sous le nom de « mémorial américain », il représente un soldat debout sur un aigle, un pygargue à tête blanche, symbole des Etats Unis. Ce monument est situé entre la plage du « petit traict » (plage du centre-ville) et la plage du « grand traict ».
En juin 1917, 250 000 soldats américains arrivèrent à St-Nazaire, à bord de 858 navires avec 3 millions de tonnes de matériels.
De ce passage, le monument créé 9 ans plus tard devenait un mystère pour les jeunes nés après la seconde guerre mondiale, car Il ne restait plus que la base en pierres formant un monticule au milieu des rochers.
Une reproduction presque à l’identique
Jusqu’à ce que soit décidée une reconstruction inspirée du monument original, sur l’initiative d’un comité pour la reconstruction du monument, largement financé par les Etats Unis.
Ce nouveau “Sammy” brandissant une épée au dessus de son aigle, œuvre de Pierre Fouesnant, sera inauguré en présence du ministre de la défense, Jean-Pierre Chevènement le 24 juin 1989.
Une cérémonie a eu lieu ce vendredi 26 juin 2026 à l’aube, devant les plaques situées sur la promenade Joël Batteux face à la mer pour les 100 ans de ce symbole d’amitié entre Saint-Nazaire et les USA.
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